Efeitos da droga do cogumelo no cérebro

Efeitos da droga do cogumelo no cérebro

Alucinações. Imagens vivas. Sons intensos. Maior autoconsciência.

Esses são os efeitos marcantes associados às quatro drogas psicodélicas mais populares do mundo. Ayahuasca, DMT, MDMA e cogumelos psilocibina podem levar os usuários por um passeio alucinante que pode abrir seus sentidos e aprofundar sua conexão com o mundo espiritual. Porém, nem todas as viagens são iguais - se você está tomando ayahuasca, seu barato pode durar algumas horas. Mas se você estiver consumindo DMT, esse zumbido durará menos de 20 minutos.

Ainda assim, não importa a duração dos agudos, os psicodélicos clássicos são poderosos. Estudos de imagens cerebrais mostraram que todas as quatro drogas têm efeitos profundos na atividade neural. A função cerebral é menos restrita quando está sob influência, o que significa que você é mais capaz de emocionar. E as redes em seu cérebro estão muito mais conectadas, o que permite um estado mais elevado de consciência e introspecção.

Esses benefícios psicológicos levaram os pesquisadores a sugerir que os psicodélicos podem ser tratamentos terapêuticos eficazes. Na verdade, muitos estudos descobriram que todas as quatro drogas, de uma forma ou de outra, têm o potencial de tratar depressão, ansiedade, transtorno de estresse pós-traumático, vício e outras condições de saúde mental. Ao abrir a mente, diz a teoria, as pessoas sob a influência de psicodélicos podem enfrentar seu passado doloroso ou comportamento autodestrutivo sem vergonha ou medo. Eles não estão emocionalmente entorpecidos; em vez disso, eles são muito mais objetivos.

Claro, essas substâncias têm seus efeitos colaterais. Mas a pesquisa atual pelo menos sugere que os cogumelos ayahuasca, DMT, MDMA e psilocibina têm o potencial de mudar a forma como os médicos podem tratar doenças mentais - especialmente para aqueles que são resistentes ao tratamento. Estudos mais aprofundados são necessários para entender seus efeitos exatos no cérebro humano, mas o que sabemos agora é pelo menos promissor. Aqui, uma olhada em como cada droga afeta seu cérebro - e como isso está sendo usado a nosso favor.

ayahuasca
Ayahuasca é um antigo chá vegetal derivado de uma combinação da videira Banisteriopsis caapi e as folhas da planta Psicotria Viridis. Os xamãs da Amazônia há muito usam a ayahuasca para curar doenças e acessar o mundo espiritual. Alguns grupos religiosos no Brasil consomem a bebida alucinógena como um sacramento religioso. Nos últimos anos, as pessoas comuns começaram a usar a ayahuasca para uma maior autoconsciência.

Isso porque as varreduras cerebrais mostraram que a ayahuasca aumenta a atividade neural no córtex visual do cérebro, bem como em seu sistema límbico - a região profunda dentro do lobo temporal medial que é responsável pelo processamento de memórias e emoções. A ayahuasca também pode acalmar a rede de modo padrão do cérebro, que, quando hiperativa, causa depressão, ansiedade e fobia social, de acordo com um vídeo lançado no ano passado pelo canal AsapSCIENCE no YouTube. Aqueles que o consomem acabam em um estado meditativo.

“A ayahuasca induz um estado introspectivo de consciência durante o qual as pessoas têm experiências muito pessoalmente significativas”, disse o Dr. Jordi Riba, um importante pesquisador da ayahuasca. “É comum ter memórias autobiográficas carregadas de emoção que vêm à mente na forma de visões, não muito diferentes daquelas que experimentamos durante o sono.”

Segundo Riba, as pessoas que usam ayahuasca vivenciam uma viagem que pode ser “bastante intensa” dependendo da dose consumida. Os efeitos psicológicos surgem após cerca de 45 minutos e atingem seu pico em uma ou duas horas; fisicamente, o pior que uma pessoa sente é náusea e vômito, diz Riba. Ao contrário dos cogumelos com LSD ou psilocibina, as pessoas com alto teor de ayahuasca têm plena consciência de que estão tendo alucinações. É essa viagem autoconsciente que leva as pessoas a usar a ayahuasca como meio de superar o vício e enfrentar problemas traumáticos. Riba e seu grupo de pesquisa no Hospital do Sant Pau em Barcelona, ​​Espanha, também começaram “testes clínicos rigorosos” usando ayahuasca para tratar a depressão; até agora, o medicamento à base de plantas demonstrou reduzir os sintomas depressivos em pacientes resistentes ao tratamento, além de produzir “um efeito muito antidepressivo que se mantém por semanas”, diz Riba, que estudou o medicamento com o apoio do grupo Beckley Foundation, um think tank com sede no Reino Unido. 

Sua equipe está atualmente estudando o estágio pós-agudo dos efeitos da ayahuasca - o que eles apelidaram de “brilho residual”. Até agora, eles descobriram que, durante esse período de “brilho posterior”, as regiões do cérebro associadas ao senso de identidade têm uma conexão mais forte com outras áreas que controlam as memórias autobiográficas e as emoções. De acordo com Riba, é durante esse período que a mente está mais aberta à intervenção psicoterapêutica, então a equipe de pesquisa está trabalhando para incorporar um pequeno número de sessões de ayahuasca na psicoterapia mindfulness.

“Essas mudanças funcionais se correlacionam com o aumento das capacidades de 'atenção plena'”, diz Riba. “Acreditamos que a sinergia entre a experiência com ayahuasca e o treinamento da atenção plena aumentará a taxa de sucesso da intervenção psicoterapêutica.”

DMT
Ayahuasca e o composto N, N-Dimetiltriptamina - ou DMT - estão intimamente ligados. DMT está presente nas folhas da planta Psicotria Viridis e é o responsável pelas alucinações que os usuários de ayahuasca vivenciam. O DMT tem uma estrutura semelhante à da melatonina e da serotonina e possui propriedades semelhantes aos compostos psicodélicos encontrados nos cogumelos mágicos e no LSD.

Se tomado por via oral, o DMT não tem efeitos reais no corpo porque as enzimas estomacais decompõem o composto imediatamente. Mas o Banisteriopsis caapi as videiras usadas na ayahuasca bloqueiam essas enzimas, fazendo com que o DMT entre na corrente sangüínea e chegue ao cérebro. O DMT, como outras drogas psicodélicas clássicas, afeta os receptores de serotonina do cérebro, como mostram as pesquisas alterar emoção, visão e senso de integridade corporal. Em outras palavras: você está em uma viagem infernal.

Muito do que se sabe sobre o DMT é graças ao Dr. Rick Strassman, que publicou pela primeira vez uma pesquisa inovadora sobre a droga psicodélica duas décadas atrás. De acordo com Strassman, o DMT é um dos únicos compostos que podem cruzar a barreira hematoencefálica - a parede da membrana que separa o sangue circulante do fluido extracelular cerebral no sistema nervoso central. A capacidade do DMT de cruzar essas divisões significa que o composto "parece ser um componente necessário da fisiologia normal do cérebro", diz Strassman, autor de dois livros essenciais sobre o psicodélico, DMT: The Spirit Molecule e DMT e a alma da profecia.

“O cérebro só confina as coisas usando energia para fazer as coisas atravessarem a barreira hematoencefálica em busca de nutrientes, que ele não consegue fazer por conta própria - coisas como açúcar ou glicose no sangue”, continuou ele. “O DMT é único nesse sentido, em que o cérebro gasta energia para colocá-lo em seus limites.”

O DMT ocorre naturalmente no corpo humano e está particularmente presente nos pulmões. Strassman diz que também pode ser encontrado na glândula pineal - a pequena parte do cérebro associada ao "terceiro olho" da mente. Os efeitos do DMT excessivamente ativo, quando ingerido via ayahuasca, podem durar horas. Mas tomado sozinho - isto é, fumado ou injetado - e seu barato dura apenas alguns minutos, de acordo com Strassman.

Embora curta, a viagem do DMT pode ser intensa, mais do que outros psicodélicos, diz Strassman. Os usuários do DMT relataram experiências semelhantes à da ayahuasca: um maior senso de identidade, imagens e sons vívidos e uma introspecção mais profunda. No passado, Strassman sugeriu que o DMT fosse usado como uma ferramenta de terapia para tratar depressão, ansiedade e outras condições de saúde mental, bem como para auxiliar no autodesenvolvimento e descoberta. Mas os estudos sobre o DMT são realmente escassos, por isso é difícil saber toda a extensão de seus benefícios terapêuticos.

“Não há muita pesquisa com DMT e deve ser estudado mais”, diz Strassman.

MDMA
Ao contrário do DMT, o MDMA não é um psicodélico que ocorre naturalmente. A droga - também chamada de molly ou ecstasy - é uma mistura sintética popular entre ravers e club kids. As pessoas podem tomar MDMA como uma cápsula, comprimido ou comprimido. A droga (às vezes chamada de ecstasy ou molly) desencadeia a liberação de três neurotransmissores principais: serotonina, dopamina e norepinefrina. A droga sintética também aumenta os níveis dos hormônios oxitocina e prolactina, resultando em uma sensação de euforia e desinibição. O efeito mais significativo do MDMA é a liberação de serotonina em grandes quantidades, que drena o suprimento do cérebro - o que pode significar dias de depressão após seu uso.

Imagens do cérebro também mostraram que o MDMA causa uma diminuição na atividade da amígdala - a região em forma de amêndoa do cérebro que percebe ameaças e medo - bem como um aumento no córtex pré-frontal, que é considerado o centro de processamento superior do cérebro. Pesquisas em andamento sobre drogas psicodélicas e os efeitos em várias redes neurais também descobriram que o MDMA permite mais flexibilidade na função cerebral, o que significa que as pessoas que viajam com a droga podem filtrar emoções e reações sem ficar "presas a velhas formas de processamento", de acordo com Dr. Michael Mithoefer, que estudou extensivamente o MDMA.

“As pessoas têm menos probabilidade de serem oprimidas pela ansiedade e mais capazes de processar a experiência ... sem ficarem entorpecidas pela emoção”, diz ele.

No ano passado, a US Food and Drug Administration concedeu aos pesquisadores permissão para prosseguir com os planos de um ensaio clínico em grande escala para examinar os efeitos do uso de MDMA como tratamento para transtorno de estresse pós-traumático (PTSD). Mithoefer supervisionou os testes de fase dois - apoiados pela Associação Multidisciplinar de Estudos Psicodélicos (MAPS), uma organização sem fins lucrativos americana fundada em meados da década de 1980 - que informaram a decisão do FDA. Durante o estudo, as pessoas que vivem com PTSD foram capazes de lidar com seu trauma sem se afastar de suas emoções enquanto estavam sob a influência de MDMA, devido à complexa interação entre a amígdala e o córtex pré-frontal. Uma vez que os testes de fase dois tiveram bons resultados, Mithoefer disse Rolling Stone em dezembro que ele espera que o FDA aprove os planos de teste da fase três em algum momento no início deste ano.

Embora a pesquisa sobre o uso de MDMA para o tratamento de PTSD seja promissora, Mithoefer adverte que o medicamento não deve ser usado fora de um ambiente terapêutico, pois aumenta a pressão arterial, a temperatura corporal e o pulso, além de causar náuseas, tensão muscular, aumento do apetite, suor e calafrios e visão turva. O MDMA também pode causar desidratação, insuficiência cardíaca, insuficiência renal e batimento cardíaco irregular. Se alguém que toma MDMA não bebe água suficiente ou tem um problema de saúde subjacente, os efeitos colaterais podem ser fatais.

Cogumelos Psilocibina
Cogumelos são outra psicodélico com uma longa história de uso em cerimônias de saúde e cura, particularmente no mundo oriental. Pessoas que tropeçam em cogumelos terão alucinações vívidas dentro de uma hora após a ingestão, graças ao colapso da psilocibina, o ingrediente psicodélico de ocorrência natural encontrado em mais de 200 espécies de cogumelos.

Pesquisa do Imperial College London, publicado em 2014, descobriu que a psilocibina, um receptor de serotonina, causa uma comunicação mais forte entre as partes do cérebro que normalmente estão desconectadas umas das outras. Cientistas revisando imagens de ressonância magnética cerebral de pessoas que ingeriram psilocibina e pessoas que tomaram um placebo descobriram que cogumelos mágicos desencadeiam um padrão de conectividade diferente no cérebro que só está presente em um estado alucinógeno. Nessa condição, o cérebro funciona com menos restrições e mais intercomunicação; de acordo com pesquisadores do Imperial College London, este tipo de atividade cerebral induzida por psilocibina é semelhante ao que se vê com o sonho e o ser emocional intensificado.

“Essas conexões mais fortes são responsáveis ​​por criar um estado diferente de consciência”, diz o Dr. Paul Expert, metodologista e físico que trabalhou no estudo do Imperial College London. “As drogas psicodélicas são uma forma potencialmente muito poderosa de compreender o funcionamento normal do cérebro.”

Pesquisas emergentes podem provar que os cogumelos mágicos são eficazes no tratamento da depressão e outras condições de saúde mental. Muito parecido com a ayahuasca, varreduras cerebrais mostraram que a psilocibina pode suprimir a atividade na rede de modo padrão do cérebro, e as pessoas que tropeçam em cogumelos relataram experimentar “um nível mais alto de felicidade e pertencimento ao mundo”, de acordo com o Expert. Para esse fim, um estudo publicado no ano passado na revista médica do Reino Unido The Lancet descobriram que uma alta dose de cogumelos reduziu os sintomas depressivos em pacientes resistentes ao tratamento.

Esse mesmo estudo observou que a psilocibina pode potencialmente tratar a ansiedade, o vício e o transtorno obsessivo-compulsivo por causa de suas propriedades que aumentam o humor. E outra pesquisa descobriu que a psilocibina pode reduzir a resposta ao medo em camundongos, sinalizando o potencial da droga como um tratamento para PTSD.

Apesar dessas descobertas positivas, a pesquisa sobre psicodélicos é limitada e o consumo de cogumelos mágicos vem com alguns riscos. Pessoas que viajam com psilocibina podem experimentar paranóia ou uma perda completa da autoidentidade subjetiva, conhecida como dissolução do ego, de acordo com o Expert. Sua resposta à droga alucinógena também dependerá de seu ambiente físico e psicológico. Os cogumelos mágicos devem ser consumidos com cautela porque o efeito positivo ou negativo no usuário pode ser “profundo (e descontrolado) e duradouro”, diz o especialista. “Nós realmente não entendemos o mecanismo por trás do efeito cognitivo dos psicodélicos e, portanto, não podemos controlar 100% a experiência psicodélica.” 

Correção: este artigo foi atualizado para esclarecer que O trabalho do Dr. Jordi Riba é apoiado pela Fundação Beckley, não pelo MAPS.