Svampemedicins virkninger på hjernen

Hallucinationer. Levende billeder. Intense lyde. Større selvbevidsthed.

Det er de kendetegnende effekter forbundet med verdens fire mest populære psykedeliske stoffer. Ayahuasca-, DMT-, MDMA- og psilocybinsvampe kan alle tage brugerne gennem en vild tankevækkende tur, der kan åbne deres sanser og uddybe deres forbindelse til åndeverdenen. Ikke alle ture er dog skabt lige – hvis du nipper til ayahuasca, kan dit high vare et par timer. Men hvis du indtager DMT, vil den buzz vare under 20 minutter.

Alligevel, uanset længden af de høje, er klassiske psykedelika kraftfulde. Hjernebilledundersøgelser har vist, at alle fire lægemidler har en dybtgående virkning på neural aktivitet. Hjernefunktionen er mindre begrænset, mens du er under påvirkning, hvilket betyder, at du er bedre i stand til at føle følelser. Og netværkene i din hjerne er langt mere forbundet, hvilket giver mulighed for en højere bevidsthedstilstand og introspektion.

Disse psykologiske fordele har fået forskere til at foreslå, at psykedelika kunne være effektive terapeutiske behandlinger. Faktisk har mange undersøgelser opdaget, at alle fire stoffer på den ene eller anden måde har potentialet til at behandle depression, angst, posttraumatisk stresslidelse, afhængighed og andre psykiske lidelser. Ved at åbne sindet, lyder teorien, kan mennesker under indflydelse af psykedelika konfrontere deres smertefulde fortid eller selvdestruktive adfærd uden skam eller frygt. De er ikke følelsesløse; snarere er de langt mere objektive.

Selvfølgelig er disse stoffer ikke uden deres bivirkninger. Men nuværende forskning tyder i det mindste på, at ayahuasca-, DMT-, MDMA- og psilocybinsvampe har potentialet til at ændre den måde, læger kan behandle psykisk sygdom på - især for dem, der er behandlingsresistente. Mere dybdegående undersøgelser er nødvendige for at forstå deres nøjagtige virkninger på den menneskelige hjerne, men det, vi ved nu, er i det mindste lovende. Her kan du se, hvordan hvert enkelt stof påvirker din hjerne – og hvordan det bliver brugt til vores fordel.

ayahuasca
Ayahuasca er en gammel plantebaseret te, der stammer fra en kombination af vinstokken Banisteriopsis caapi og plantens blade Psykotri Viridis. Shamaner i Amazonas har længe brugt ayahuasca til at helbrede sygdom og komme ind i den åndelige verden. Nogle religiøse grupper i Brasilien indtager det hallucinogene bryg som et religiøst sakramente. I de senere år er almindelige mennesker begyndt at bruge ayahuasca for større selvbevidsthed.

Det skyldes, at hjernescanninger har vist, at ayahuasca øger den neurale aktivitet i hjernens visuelle cortex såvel som dens limbiske system - regionen dybt inde i den mediale temporallap, der er ansvarlig for at behandle minder og følelser. Ayahuasca kan også dæmpe hjernens standardtilstandsnetværk, som, når det er overaktivt, forårsager depression, angst og social fobi, ifølge en video udgivet sidste år af YouTube-kanalen AsapSCIENCE. De, der indtager det, ender i en meditativ tilstand.

"Ayahuasca fremkalder en introspektiv tilstand af bevidsthed, hvor folk har meget personligt meningsfulde oplevelser," siger Dr. Jordi Riba, en førende ayahuasca-forsker. "Det er almindeligt at have følelsesladede, selvbiografiske minder, der kommer til sindets øje i form af syner, ikke ulig dem, vi oplever under søvn."

Ifølge Riba oplever folk, der bruger ayahuasca, en tur, der kan være "ret intens" afhængigt af den forbrugte dosis. De psykologiske effekter indtræder efter cirka 45 minutter og når deres højdepunkt inden for en time eller to; fysisk er det værste, en person vil føle, kvalme og opkastning, siger Riba. I modsætning til LSD eller psilocybinsvampe er folk højt på ayahuasca fuldt ud klar over, at de hallucinerer. Det er denne selvbevidste tripping, der har fået folk til at bruge ayahuasca som et middel til at overvinde afhængighed og møde traumatiske problemer. Riba og hans forskningsgruppe på Hospital do Sant Pau i Barcelona, Spanien, har også påbegyndt "strenge kliniske forsøg" med ayahuasca til behandling af depression; hidtil har det plantebaserede lægemiddel vist sig at reducere depressive symptomer hos behandlingsresistente patienter, samt at producere "en meget antidepressiv effekt, der opretholdes i ugevis," siger Riba, der har studeret stoffet med støtte fra Beckley Foundation, en tænketank med base i Storbritannien.

Hans team studerer i øjeblikket det post-akutte stadium af ayahuasca-effekter - det, de har kaldt "eftergløden". Indtil videre har de fundet ud af, at i løbet af denne "efter-glød"-periode, har de områder af hjernen, der er forbundet med selvsans, en stærkere forbindelse til andre områder, der styrer selvbiografiske minder og følelser. Ifølge Riba er det i denne tid, at sindet er mere åbent for psykoterapeutisk intervention, så forskerholdet arbejder på at inkorporere et lille antal ayahuasca-sessioner i mindfulness-psykoterapi.

"Disse funktionelle ændringer korrelerer med øget 'mindfulness'-kapacitet," siger Riba. "Vi tror på, at synergien mellem ayahuasca-oplevelsen og mindfulness-træningen vil øge succesraten for den psykoterapeutiske intervention."

DMT krystaller — Svampemedicins virkninger på hjernen 1

DMT
Ayahuasca og forbindelsen N,N-dimethyltryptamin – eller DMT – er tæt forbundet. DMT er til stede i plantens blade Psykotri Viridis og er ansvarlig for de hallucinationer, som ayahuasca-brugere oplever. DMT er i struktur tæt på melatonin og serotonin og har egenskaber, der ligner de psykedeliske forbindelser, der findes i magiske svampe og LSD.

Hvis det tages oralt, har DMT ingen reel effekt på kroppen, fordi maveenzymer nedbryder forbindelsen med det samme. Men Banisteriopsis caapi vinstokke brugt i ayahuasca blokerer disse enzymer, hvilket får DMT til at trænge ind i din blodbane og rejse til din hjerne. DMT påvirker ligesom andre klassiske psykedeliske stoffer hjernens serotoninreceptorer, hvilket forskning viser ændre følelser, syn og følelse af kropslig integritet. Med andre ord: du er på en helvedes tur.

Meget af det, der er kendt om DMT, er takket være Dr. Rick Strassman, som først offentliggjorde banebrydende forskning om det psykedeliske stof for to årtier siden. Ifølge Strassman er DMT en af de eneste forbindelser, der kan krydse blod-hjerne-barrieren - membranvæggen, der adskiller cirkulerende blod fra hjernens ekstracellulære væske i centralnervesystemet. DMTs evne til at krydse disse skel betyder, at forbindelsen "ser ud til at være en nødvendig komponent i normal hjernefysiologi," siger Strassman, forfatteren til to kendetegnende bøger om psykedelisk, DMT: Spirit Molecule , DMT og profetiens sjæl.

"Hjernen bringer kun ting ind i sine grænser ved at bruge energi til at få ting over blod-hjerne-barrieren for næringsstoffer, som den ikke kan lave på egen hånd - ting som blodsukker eller glukose," fortsatte han. "DMT er unik på den måde, idet hjernen bruger energi på at få den ind i sine grænser."

DMT forekommer faktisk naturligt i den menneskelige krop og er især til stede i lungerne. Strassman siger, at det også kan findes i pinealkirtlen - den lille del af hjernen, der er forbundet med sindets "tredje øje". Virkningerne af overdrevent aktiv DMT, når den indtages via ayahuasca, kan vare i timevis. Men taget for sig selv – altså røget eller injiceret – og din high varer ifølge Strassman kun et par minutter.

Selvom det er kort, kan turen fra DMT være intens, mere end andre psykedelika, siger Strassman. Brugere på DMT har rapporteret lignende oplevelser som ayahuasca: En større selvfølelse, levende billeder og lyde og dybere introspektion. Tidligere har Strassman foreslået, at DMT skal bruges som et terapiværktøj til behandling af depression, angst og andre psykiske lidelser, samt hjælp til selvforbedring og opdagelse. Men undersøgelser af DMT er faktisk sparsomme, så det er svært at vide det fulde omfang af dets terapeutiske fordele.

"Der er ikke meget forskning med DMT, og det burde studeres mere," siger Strassman.

MDMA
I modsætning til DMT er MDMA ikke en naturligt forekommende psykedelisk. Stoffet - ellers kaldet molly eller ecstasy - er et syntetisk sammenkogt populært blandt ravers og klubbørn. Folk kan pop MDMA som en kapsel, tablet eller pille. Stoffet (nogle gange kaldet ecstasy eller molly) udløser frigivelsen af tre centrale neurotransmittere: serotonin, dopamin og noradrenalin. Det syntetiske lægemiddel øger også niveauet af hormonerne oxytocin og prolaktin, hvilket resulterer i en følelse af eufori og at være uhæmmet. Den mest markante effekt af MDMA er frigivelsen af serotonin i store mængder, som dræner hjernens forsyning – hvilket kan betyde dage med depression efter brug.

Hjernebilleddannelse har også vist, at MDMA forårsager et fald i aktiviteten i amygdala – hjernens mandelformede region, der opfatter trusler og frygt – samt en stigning i den præfrontale cortex, som betragtes som hjernens højere behandlingscenter. Igangværende forskning i psykedeliske stoffer og virkningerne på forskellige neurale netværk har også fundet ud af, at MDMA giver mulighed for mere fleksibilitet i hjernens funktion, hvilket betyder, at folk, der snubler på stoffet, kan filtrere følelser og reaktioner uden at blive "hængt fast i gamle måder at behandle på", ifølge Dr. Michael Mithoefer, som har studeret MDMA indgående.

"Folk er mindre tilbøjelige til at blive overvældet af angst og bedre i stand til at bearbejde erfaringer ... uden at være følelsesløse," siger han.

Sidste år gav den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration forskere tilladelse til at gå videre med planer om et storstilet klinisk forsøg for at undersøge virkningerne af at bruge MDMA som behandling for posttraumatisk stresslidelse (PTSD). Mithoefer overvågede fase-to-forsøgene - støttet af Multidisciplinary Association for Psychedelic Studies (MAPS), en amerikansk nonprofitorganisation grundlagt i midten af 1980'erne - som informerede FDA's beslutning. Under undersøgelsen var mennesker, der lever med PTSD, i stand til at adressere deres traumer uden at trække sig tilbage fra deres følelser, mens de var påvirket af MDMA på grund af den komplekse interaktion mellem amygdala og den præfrontale cortex. Da fase to forsøgene havde stærke resultater, Mithoefer fortalte Rolling Stone i december at han forventer, at FDA godkender fase tre-forsøgsplanerne engang tidligt i år.

Mens forskning i MDMA's brug til PTSD-behandling er lovende, advarer Mithoefer om, at stoffet ikke skal bruges uden for terapeutiske omgivelser, da det hæver blodtrykket, kropstemperaturen og pulsen og forårsager kvalme, muskelspændinger, øget appetit, svedtendens, kulderystelser og sløret syn. MDMA kan også føre til dehydrering, hjertesvigt, nyresvigt og uregelmæssig hjerterytme. Hvis nogen på MDMA ikke drikker nok vand eller har en underliggende helbredstilstand, kan bivirkningerne være livstruende.

Psilocybin svampe
Svampe er en psykedelisk med en lang historie af brug i sundheds- og healingsceremonier, især i den østlige verden. Folk, der snubler på 'svampe, vil opleve livlige hallucinationer inden for en time efter indtagelse, takket være kroppens nedbrydning af psilocybin, den naturligt forekommende psykedeliske ingrediens, der findes i mere end 200 svampearter.

Forskning fra Imperial College London, udgivet i 2014, fandt ud af, at psilocybin, en serotoninreceptor, forårsager en stærkere kommunikation mellem de dele af hjernen, der normalt er adskilt fra hinanden. Forskere, der gennemgik fMRI-hjernescanninger af mennesker, der har indtaget psilocybin, og personer, der har taget placebo, opdagede, at magiske svampe udløser et andet forbindelsesmønster i hjernen, som kun er til stede i en hallucinogen tilstand. I denne tilstand fungerer hjernen med mindre begrænsninger og mere interkommunikation; ifølge forskere fra Imperial College London, denne type psilocybin-induceret hjerneaktivitet ligner det, man ser med drømme og forstærket følelsesmæssigt væsen.

"Disse stærkere forbindelser er ansvarlige for at skabe en anden bevidsthedstilstand," siger Dr. Paul Expert, en metodolog og fysiker, der arbejdede på Imperial College London-undersøgelsen. "Psykedeliske stoffer er en potentielt meget kraftfuld måde at forstå normal hjernefunktion på."

Ny forskning kan bevise, at magiske svampe er effektive til at behandle depression og andre psykiske lidelser. Meget ligesom ayahuasca, hjernescanninger har vist at psilocybin kan undertrykke aktivitet i hjernens standardtilstandsnetværk, og folk, der snubler på 'svampe, har rapporteret, at de oplever "et højere niveau af lykke og tilhørsforhold til verden," ifølge Expert. Til det formål, a undersøgelse offentliggjort sidste år i det britiske medicinske tidsskrift Lancet opdagede, at en høj dosis af svampe reducerede depressive symptomer hos behandlingsresistente patienter.

Den samme undersøgelse bemærkede, at psilocybin potentielt kunne behandle angst, afhængighed og obsessiv-kompulsiv lidelse på grund af dets humørløftende egenskaber. Og det har anden forskning fundet ud af psilocybin kan reducere frygtresponsen hos mus, der signalerer lægemidlets potentiale som en behandling for PTSD.

På trods af disse positive resultater er forskning i psykedelika begrænset, og indtager magiske svampe kommer med nogle risici. Folk, der snubler på psilocybin, kan opleve paranoia eller et fuldstændigt tab af subjektiv selvidentitet, kendt som ego-opløsning, ifølge Expert. Deres reaktion på det hallucinogene stof vil også afhænge af deres fysiske og psykiske miljø. Magiske svampe bør indtages med forsigtighed, fordi den positive eller negative effekt på brugeren kan være "dyb (og ukontrolleret) og langvarig," siger eksperten. "Vi forstår ikke rigtig mekanismen bag den kognitive effekt af psykedelika, og kan derfor ikke 100 procent kontrollere den psykedeliske oplevelse."

Rettelse: Denne artikel er blevet opdateret for at præcisere det Dr. Jordi Ribas arbejde er støttet af Beckley Foundation, ikke MAPS.