Psykedeliske retræter

IJeg er på weekendophold i en ombygget kirke nær Amsterdam. Der spilles blød, himmelsk musik, og jeg nipper til frisk urtete, mens jeg diskuterer mine håb og frygt for morgendagens "ceremoni", som er retreatsprog for en psykedelisk tur. Indtagelse af trøffeldele af magiske svampe er tilladt i Holland, og mine ni medgæster og jeg vil spise en sort kaldet Dragon's Dynamite. Vi tager ikke rekreative stoffer, men bruger snarere psykedelika som selvudforskende og terapeutisk "plantemedicin". Velkommen til det psykedeliske retreats tidsalder.

Syntese åbnede sine døre i april 2018. Det var medstiftet af Martijn Schirp, en tidligere pokerspiller, der fandt frelse gennem psykedelika. "Jeg havde min første svampetur for ni år siden, og det ændrede mit liv," siger han. "Jeg gik gennem denne skov, og det var så fredeligt, det var som et eventyr. Jeg mærkede denne enorme selvkritiske stemme løfte sig fra mig.” Han tror på, at han stadig ville være fremmedgjort fra sin far, hvis det ikke var for det perspektiv, psykedelika har givet ham. Hans iværksættersind så, at det, der manglede, var et retreat med "medicinsk supervision, privat en-til-en coaching og professionelle standarder i en moderne sammenhæng".

Der er ikke noget styrende organ for psykedeliske tilbagetog, og der er heller ikke officielle tal for antallet af tilbagetog rundt om i verden, hvor mange tilbageholdes ulovligt. Schirp anslår, at der er et dusin eller deromkring lovlige svampe-retreater i Holland, inklusive arrangementer, der også afholdes i landet af det britiske baserede Psykedelisk samfund. Priserne for et fire-dages retreat varierer fra £600 til £1,400, afhængigt af din indkomst. Synthesis opkræver £1,640 for et tre-dages program rettet mod begyndere. Som Schirp forklarer: “Vi introducerer psykedelika til folk, der kan drage nytte af dem, men som normalt ikke ville føle sig trygge eller være åbne over for dem. De fleste mennesker er stadig ikke klar over, at der findes retreater som dette. De går gennem undergrunden eller forsøger at komme med i et af de akademiske studier.”

Undersøgelser viser, at magiske svampe har en effekt på depression

Der er en overflod af undersøgelser, efter en banebrydende undersøgelse fra Imperial College i 2016, der har undersøgt de terapeutiske virkninger af magiske svampe på svær depression. Den amerikanske fødevare- og lægemiddeladministration udpegede for nylig et nyt psilocybin-lægemiddel til en "gennembrudsterapi". Det er ved at blive udviklet af det britiske Compass Pathways, som håber, at det vil være tilgængeligt på det farmaceutiske marked inden for fem år.

Det er måske ikke overraskende, at tendensen til mikrodosering af psykedelika nærmer sig social accept på trods af dens udbredte ulovlighed. De, der er ivrige efter at opleve højere doser under vejledning, rejser i stigende grad til retreats, der afholdes i lande som Jamaica, Costa Rica, Peru og Holland.

Hos Synthesis opfordres gæsterne til at medbringe tre intentioner, som kan være spørgsmål eller konflikter, der kræver opmærksomhed, eller som i mit tilfælde en videnskabelig nysgerrighed efter at udforske en anden bevidsthedstilstand. Under turen slentrer en læge i stuen, men hun er der mere for tryghed end for nødvendigheden. Magiske svampe anses for at være de sikreste og mindst giftige af illegale rekreative stoffer. Global Drugs Survey, udført af et internationalt panel af forskere og akademikere, analyserede i år data fra 123,814 respondenter og fandt ud af, at magiske svampe krævede mindst lægehjælp, hvor kun 0.4 % af brugerne rapporterede, at de søgte akut lægebehandling. Deres virkninger på sindet er dog svære at forudsige, og som nyere kliniske forsøg med behandlingsresistent depression på Imperial College afslørede, mens nogle patienter næsten ikke er påvirket, har andre stærkere psykedeliske oplevelser ved lave doser end på en høj dosis. Med igangværende forsøg er der stadig mange ubekendte. Jeg går ikke ind for dette for alle, men på et personligt plan var jeg ivrig efter at prøve det.

Gæsterne ankommer fredag eftermiddag. Nogle er retreat-regulære, der vender tilbage for at få en top-up eller håber at gå dybere, men for de fleste er dette deres første tur. Deltagerne rejser fra hele verden og omfatter læger, akademikere, ingeniører og pensionister. Vi sidder i en rundkreds for at fortælle om vores grunde til at komme. Dette er ukendt territorium for mig. Jeg er en indadvendt og fremmed for terapi.

Når vi er her uden komforttæppet i vores sædvanlige liv og rutiner, begynder lag af selvforsvar snart at skrælle væk, før vi overhovedet er kommet i nærheden af de magiske svampe. Vi bliver orienteret som en gruppe om potentielle former, vores rejser kan tage: vi kan blive grebet af en mærkelig energi og begynde at ryste, eller vi kan få "nada" - en tilstand af mangel, hvor det føles, som om intet sker. Hvis turen bliver udfordrende (udtrykket "dårlig tur" er blevet trukket tilbage af det psykedeliske samfund), forsikrer vores værter os om, at de vil se det i vores ansigter og hjælpe os med at slappe af og trække vejret gennem det. Hvor end turen fører os hen, er tanken, at det er en lektion af en slags. Facilitatorerne presser dette punkt fast med en luft af hård kærlighed. Vores mantra: stol på, slip, vær åben.

Ceremonien begynder omkring middag på lørdag. Vi samler lydløst og knuger dyner og puder fra vores senge. Der er blomster, stearinlys og ulmende urter. Facilitatorerne er klædt i hvidt, rummet er oversvømmet af sollys, og fuglesang driver ind fra haven. Madrasserne er arrangeret i en rundkreds, og når alle er på plads, serveres trøflerne, ledsaget af rosiner og ingefærte for at smage dem.

Hvor end det fører os hen, er tanken, at turen er en lektie af en slags

Formaliteten og pludselig højtidelighed får mig til at føle mig klaustrofobisk, og jeg kan ikke lide udseendet af mine grimme, grønbrune trøfler. Jeg har valgt den laveste af de tre-dosis muligheder, men der ser ud til at være masser i min skål. Jeg er forvisset om, at der ikke er noget pres for mig at spise dem. Jeg slapper af og begynder at nippe. Så læner jeg min øjenmaske på og hvirvler afsted i musikken. I de næste seks timer flyder jeg sammen med sangene, lejlighedsvis gong-binding og andre sansestimuli leveret af mine værter.

De magiske følelser kommer i bølger. For det første ligger jeg under en sart gul kuppel dannet af levende, åndende geometriske mønstre. Jeg går en tur rundt i mit overraskende tomme katedrallignende sind og nyder dets rodede tilstand. Jeg spinder ud i en vild forståelse af sproget. Al den trivielle usikkerhed og frustration, der har med arbejdet at gøre, falder væk, og jeg er en del af det store net af alle mennesker, der kommunikerer gennem sprog, musik og kunst. Jeg græder lidt over skønheden i os alle sammen. Facilitatorerne sagde, at vi alle ville græde på et tidspunkt. Dette kommer ikke som nogen overraskelse for Katrin Preller, som bruger hjernebilleddannelse til at studere virkningerne af psykedelika på Zürich Universitet. Hun har observeret "en løsning af selvfokus. Folk ser ud til at blive mere åbne og mere empatiske over for andre," siger hun, "og føler sig mere forbundet med naturen og deres miljø."

Hannes Kettner, en forskningsassistent ved Imperial College, har studeret folks psykedeliske oplevelser i rekreative og retræte omgivelser siden 2017. Mens de fleste psykedeliske oplevelser resulterer i øget velvære, siger han, "er disse guidede oplevelser mere robuste på den måde, som folk har gavn af. Vi har mere solide stigninger i guidede rammer sammenlignet med, når folk måske er på festival, hjemme eller i naturen. Vi oplever, at oplevelser af følelsesmæssigt gennembrud afhænger af tilstedeværelsen af følelsesmæssig støtte under ceremonier."

For nylig er Kettner begyndt at arbejde direkte med retreatcentre. Men den hurtige vækst i denne uregulerede industri introducerer risici. "Det er ikke de samme standarder overalt," siger Kettner. Laura Dawn, en amerikansk plantemedicinsk tilhænger, der deltager i Synthesis, har hørt rædselshistorier i sine 20 år med at løbe og deltage i retreats, ofte ved de shamanistiske ceremonier, der bruger ayahuasca. "Det er en hel blandet sag, og folk skal vide, hvordan man navigerer i disse riger."

Den sidste dag af tilbagetoget er designet til at forberede os til at integrere vores åbenbaringer i vores liv. "Arbejdet starter her," får vi at vide. Vi opfordres til fortsat at fokusere på egenomsorg, at skrive vores tanker ned og at meditere. Gruppen er træt og følelsesladet. En af os havde kastet deres trøfler op og gik glip af turen. Alle andre deler dybe oplevelser.

At vende tilbage til det moderne livs lænker er lidt barsk. Jeg bemærker, at min hjerne føles langsom og svampet i en uge eller to, men jeg får at vide, at det ikke er noget at bekymre sig om. Preller siger: "Det er ikke bare en sjov tur, det er også en udmattende oplevelse. Det tager lidt tid at komme sig.” To måneder senere er jeg ikke kun tilbage til mit gamle jeg, men jeg tror, at jeg måske er mere mig selv end nogensinde.