La théorie des singes lapidés expliquée

La théorie des Stoned Ape expliquée

IMAGINE L'HOMO ERECTUS, UNE ESPÈCE D'HOMINIDÉS MAINTENANT ÉTEINTE QUI S'EST TENUE DROITE ET EST DEVENUE LE PREMIER DE NOS ANCÊTRES À DÉPLACER AU-DELÀ D'UN SEUL CONTINENT. IL Y A ENVIRON DEUX MILLIONS D'ANNÉES, CES HOMINIDES, DONT CERTAINS ONT ÉVOLUÉ EN HOMO SAPIENS, A COMMENCÉ À ÉLARGIR LEUR GAMME AU-DELÀ DE L'AFRIQUE, EN DÉMÉNAGANT EN ASIE ET ​​EN EUROPE. EN COURS DE CHEMIN, ILS ONT SUIVI DES ANIMAUX, RENCONTRE DES BOUSSES ET DÉCOUVERT DE NOUVELLES PLANTES.

Mais c'est juste la version de notre histoire d'origine qui se trouve être largement acceptée par les scientifiques.

Une interprétation plus radicale de ces événements implique les mêmes animaux, excréments et plantes, mais comprend également drogues psychédéliques. En 1992, l'ethnobotaniste et défenseur des psychédéliques Terence McKenna a soutenu dans le livre Nourriture des dieux que ce qui a permis à l'Homo erectus d'évoluer en Homo sapiens, c'est sa rencontre avec champignons magiques et la psilocybine, le composé psychédélique qu'ils contiennent, au cours de ce voyage évolutif. Il a appelé cela l'hypothèse du singe lapidé.

McKenna a avancé que la psilocybine provoquait une réorganisation rapide des capacités de traitement de l'information du cerveau primitif, ce qui à son tour a déclenché la rapide évolution de la cognition qui a conduit à l'art, au langage et à la technologie primitifs écrits dans les archives archéologiques d'Homo sapiens. Comme les premiers humains, dit-il nous avons "mangé notre chemin vers une conscience supérieure" en consommant ces champignons, qui, supposait-il, poussaient à partir de fumier animal. La psilocybine, a-t-il dit, nous a fait sortir "de l'esprit animal et dans le monde de la parole et de l'imagination articulées".

Alors que l'évolution culturelle humaine a conduit à la domestication du bétail sauvage, les humains ont commencé à passer beaucoup plus de temps autour de la bouse de bétail, a expliqué McKenna. Et, parce que les champignons à psilocybine poussent couramment dans les excréments de vache, « la codépendance interespèces homme-champignon a été améliorée et approfondie. C'est à cette époque que les rituels religieux, la fabrication de calendriers et la magie naturelle ont pris tout leur sens.

McKenna, décédé en 2000, croyait passionnément en son hypothèse, mais elle n'a jamais été sérieusement envisagée par la communauté scientifique de son vivant. Rejeté comme excessivement spéculatif, l'hypothèse de McKenna n'apparaît plus qu'occasionnellement dans les forums de discussion en ligne et Pages Reddit dédié aux psychédéliques.

Cependant, une conférence en avril à Science psychédélique 2017, une conférence scientifique sur les psychédéliques à laquelle participent des chercheurs, des thérapeutes et des artistes qui croient au potentiel thérapeutique de ces drogues, a renouvelé l'intérêt pour la théorie. Là, Paul Stamets, D.Sc., un mycologue réputé de la psilocybine, a plaidé en faveur de l'hypothèse du singe lapidé dans son discours intitulé « Les champignons à la psilocybine et la mycologie de la conscience ».

"Je vous présente ceci parce que je veux ramener le concept de l'hypothèse du singe lapidé", a déclaré Stamets à la foule. "Ce qui est vraiment important pour vous de comprendre, c'est qu'il y a eu un doublement soudain du cerveau humain il y a 200,000 XNUMX ans. D'un point de vue évolutif, c'est une expansion extraordinaire. Et il n'y a aucune explication à cette augmentation soudaine du cerveau humain.

Le « doublement » dont il a parlé fait référence à la croissance soudaine de la taille du cerveau humain, et il a raison : les détails font encore l'objet d'un débat. Certains anthropologues pensent que la taille du cerveau de l'Homo erectus a doublé entre 2 millions et 700,000 XNUMX ans depuis. Pendant ce temps, on estime que le volume du cerveau chez Homo sapiens est devenu trois fois plus gros entre 500,000 100,000 et XNUMX XNUMX ans.

Exposant les principes de l'hypothèse Stoned Ape que McKenna et son frère Dennis ont façonnée, Stamets a peint un portrait de primates descendant des canopées africaines, voyageant à travers les savanes et rencontrant «le plus grand champignon à psilocybine au monde poussant de façon bodacieuse à partir de fumier de les animaux."

"Je vous suggère que Dennis et Terence avaient raison", a annoncé Stamets tout en reconnaissant que l'hypothèse était peut-être encore indémontrable. "Je veux que vous ou quiconque écoutiez, ou voyiez cela, suspendiez votre incrédulité … Je pense que c'est une hypothèse très, très plausible pour l'évolution soudaine de l'Homo sapiens de nos parents primates."

La foule a éclaté en applaudissements fous.

Est-il enfin temps de prendre au sérieux l'hypothèse du Stoned Ape ? Pour ce faire, il faut intégrer nos progrès dans la recherche scientifique sur la psilocybine, les récentes découvertes archéologiques et notre compréhension trouble de la conscience humaine et les adapter à notre compréhension actuelle de l'évolution humaine. Nous pouvons commencer par les points communs entre le point de vue de McKenna sur le développement de la conscience et d'autres théories plus courantes, y compris le point de vue communément accepté qu'il a émergé sur des milliers d'années et que la langue a joué un rôle central dans son évolution.

"Je pense que, comme tout, il y a peut-être une part de vérité dans ce qu'il [McKenna] dit", a déclaré le paléontologue Martin Lockley, Ph.D. Inverse. Lockley, l'auteur d'un livre intitulé Comment l'humanité est née, a un problème majeur avec le raisonnement de McKenna : croire à l'hypothèse du singe lapidé, qui postule que nos ancêtres se sont défoncés et sont par conséquent devenus conscients, signifie également convenir qu'il y avait une cause singulière pour le émergence de la conscience. La plupart des scientifiques, Lockley inclus, pensent que c'était beaucoup moins simple que cela.

La conscience, après tout, est une chose très complexe que nous commençons seulement à comprendre. Les anthropologues admettent généralement qu'il s'agit d'un fonction de l'esprit humain impliqué dans la réception et le traitement d'informations qui ont évolué au cours des millénaires de sélection naturelle. UNE état de conscience comprend une prise de conscience de multiples expériences qualitatives : sensations et sentiments, nuances des qualités sensorielles et processus cognitifs, comme la pensée évaluative et la mémoire. En 2016, les scientifiques ont identifié où tout cela vit dans le cerveau, découvrant un lien physique entre les régions du cerveau associées à l'éveil et à la conscience.

La théorie de McKenna attribue l'intégralité de ce phénomène compliqué à une seule étincelle ; pour lui, les champignons à psilocybine étaient le « catalyseur de l'évolution » qui a déclenché la conscience en incitant les premiers humains à s'engager dans des expériences telles que le sexe, les liens communautaires et la spiritualité. La plupart des scientifiques diraient que l'explication de McKenna est excessivement, et peut-être naïvement, simpliste.

Et pourtant, ils sont tout aussi perplexes lorsqu'on leur demande de répondre à la question à l'origine du débat sur l'hypothèse Stoned Ape et la recherche sur la conscience en général : Comment la conscience a-t-elle évolué ? Si ce ne sont pas les champignons psychédéliques qui ont déclenché le processus, alors qu'est-ce qui a fait ? Michael Graziano, Ph.D., professeur de psychologie et de neurosciences à l'Université de Princeton qui étudie la conscience, n'avait pas entendu parler de la théorie du Stoned Ape mais convient que l'évolution de la conscience humaine est en quelque sorte liée à la formation de communautés. Dans sa propre théorie, il soutient que les cerveaux ont dû développer la capacité de comprendre les expériences subjectives pour répondre aux besoins sociaux. Puisqu'il était bénéfique sur le plan de l'évolution d'être socialement intelligent, dit-il, il est raisonnable de croire que la conscience a évolué comme une tactique de survie.

« Il est possible que la conscience ait émergé en partie pour surveiller, comprendre, et prédire d'autres créatures, puis nous avons tourné la même compétence vers l'intérieur, en nous surveillant et en nous modélisant », a déclaré Graziano à Inverse. « Ou il se pourrait que la conscience ait émergé beaucoup plus tôt lorsque le foyer attentionnel de base est apparu pour la première fois et qu'elle soit liée à la capacité de concentrer les ressources du cerveau sur un nombre limité de signaux. Cela le placerait très tôt dans l'évolution, peut-être il y a un demi-milliard d'années. »

De même, les théories de l'anthropologue Ian Tattersall, Ph.D., n'ont rien à voir avec les drogues psychédéliques mais partagent l'accent mis par Stoned Ape sur la socialisation. Dans son article de 2004 « Que s'est-il passé à l'origine de la conscience humaine ? » Tattersall, chercheur au Musée américain d'histoire naturelle, a fait valoir que la conscience de soi - et donc la conscience - est née lorsque l'homme primitif a appris à se considérer en dehors de la nature et est devenu capable d'évaluer et d'exprimer les pensées dans son esprit. Le langage s'est développé peu de temps après, suivi par la cognition humaine moderne.

Là où Tattersall reste perplexe – et où la théorie de McKenna offre une explication – est d'essayer de comprendre quand cette transition cruciale a eu lieu.

« Où la cognition humaine moderne a-t-elle émergé ? » Tattersall écrit. « Presque certainement en Afrique, comme l'anatomie humaine moderne. Car c'est sur ce continent que l'on trouve les premières lueurs des « comportements modernes »… Mais le moment de la transformation nous échappe encore et pourrait bien le faire presque indéfiniment. »

McKenna aurait pu faire valoir que les champignons contenant de la psilocybine ont causé ce « moment de transformation ». Mais même les experts des anciens toxicomanes pensent qu'il est peu probable qu'un seul facteur ait causé un changement aussi radical, bien qu'il soit tout à fait raisonnable de penser que les premiers hominidés ont grignoté des champignons magiques alors qu'ils traversaient l'Afrique.

"L'évolution humaine est un processus extrêmement complexe dans lequel plusieurs facteurs ont joué leur rôle", explique l'archéologue Elisa Guerra-Doce, Ph.D. Inverse. Les recherches de Guerra-Doce sur l'utilisation de plantes médicinales à l'époque préhistorique a détaillé comment les premiers humains utilisaient des médicaments psychotropes pour fins rituelles et spirituelles. Mais malgré le fait qu'elle ait rencontré des restes de pavot à opium dans les dents de spécimens néolithiques, d'anciennes graines de cannabis carbonisées et même des dessins abstraits de l'utilisation de champignons hallucinogènes sur les parois des grottes des Alpes italiennes, elle n'est pas à bord du Stoned Ape. Hypothèse.

"De mon point de vue, l'hypothèse de McKenna est trop simpliste et manque de preuves directes pour la soutenir - c'est-à-dire toute preuve de consommation de champignons hallucinogènes par les premiers Homo sapiens", dit-elle, soulignant qu'il a obtenu certains de ses faits de base. tort. « Il signale les peintures algériennes du Tassili-n-Ajjer, qui incluent quelques représentations de champignons, mais nous devons garder à l'esprit que ces peintures remontent au néolithique. »

Si la science derrière l'hypothèse de McKenna est instable, quelle valeur a-t-elle dans la recherche de l'origine de la conscience humaine ?

Au mieux, l'hypothèse Stoned Ape est, comme Stamets l'a décrite, une « hypothèse impossible à prouver » qui correspond à certaines – mais pas presque toutes – des connaissances que nous avons sur l'évolution de la conscience. Au pire, c'est une simplification grossière de la multitude de facteurs qui peuvent avoir déclenché la cognition et la conscience humaines modernes. Cependant, McKenna a le mérite d'avoir déclenché une idée dans les années 1990 que les scientifiques n'ont pu prouver que récemment : la psilocybine altère la conscience et peut déclencher des changements physiques dans le cerveau.

Au cours des dernières années, les chercheurs en médicaments ont déterminé que la psilocybine induit un état de "cognition sans contrainte», déclenchant une poussée d'activité prononcée dans le réseau cérébral primitif, la région associée aux réactions émotionnelles. Sur la psilocybine, les parties du cerveau liées aux émotions et à la mémoire devenir plus coordonné, créant des schémas d'activité cérébrale ressemblant à ceux des personnes qui dorment et rêvent. Dans le même temps, la région qui contrôle la pensée de niveau supérieur et qui est liée à un sentiment de soi se désorganise, c'est pourquoi certaines personnes qui prennent de la psilocybine ressentent une perte de « moi », ce qui les amène à se sentir davantage partie prenante du monde. qu'ils ne le font de leur propre corps.

Indépendamment des failles qui ont été signalées dans la logique scientifique de McKenna, Amanda Feilding, fondatrice et directrice de la Fondation Beckley, un groupe de réflexion de premier plan sur la recherche psychédélique, raconte Inverse que nous devons voir au-delà des erreurs de McKenna et considérer sa plus grande perspicacité : que l'histoire de l'humanité est inséparable de notre fascination pour les drogues psychédéliques. Même si les premiers hommes ont rencontré des substances psychoactives plus proches de la période néolithique, dit-elle, l'expérience d'entrer dans un état de conscience modifié a probablement changé la société humaine pour le mieux.

"L'imagerie qui accompagne l'expérience psychédélique est un thème qui traverse l'art ancien, donc je suis sûr que l'expérience psychédélique et d'autres techniques, comme la danse et la musique, ont été utilisées par nos premiers ancêtres pour améliorer la conscience, ce qui a ensuite facilité la spiritualité, l'art et la médecine », dit-elle.

L'hypothèse du Stoned Ape est peut-être maintenant perdue pour les annales de la science marginale, mais il reste des vestiges de son héritage. Maintenant que les scientifiques comprennent mieux la façon dont la psilocybine affecte physiquement le cerveau, ils peuvent étudier sérieusement son potentiel pour traiter des troubles comme toxicomanie, anxiété et dépression. Si cela se produit - et on dirait que ça va — la psilocybine fera partie de la culture dominante en tant qu'agent de changement positif. Et n'est-ce pas finalement ce que McKenna préconisait ?

Peut-être ne saurons-nous jamais comment les champignons magiques ont aidé les premiers humains. Mais il ne fait aucun doute qu'ils contribueront au bien-être des humains modernes alors que nous poursuivons notre étrange chemin évolutif.