Stoned Ape-theorie uitgelegd

Stoned Ape-theorie uitgelegd

IMAGINE HOMO ERECTUS, EEN NU UITGESTORVEN SOORT HOMINIDS DIE RECHTSTREEKS STAAND EN DE EERSTE VAN ONZE VOOROUDERS WERD DIE OVER EEN ENKEL CONTINENT GAAN. ONGEVEER TWEE MILJOEN JAAR GELEDEN HEBBEN DEZE HOMINIDS, VAN WAARVAN SOMMIGE EINDELIJK TOT HOMO SAPIENS, BEGONNEN HUN BEREIK BUITEN AFRIKA UIT TE BREIDEN, IN BEWEGING NAAR AZIË EN EUROPA. ONDERWEG VOLGEN ZE DIEREN, ONTDEKTEN MEST EN ONTDEKTEN ZE NIEUWE PLANTEN.

Maar dat is gewoon de versie van ons oorsprongsverhaal dat toevallig algemeen wordt aanvaard door wetenschappers.

Een meer radicale interpretatie van deze gebeurtenissen omvat dezelfde dieren, mest en planten, maar omvat ook psychedelische drugs. In 1992 betoogde etnobotanist en psychedelica-advocaat Terence McKenna in het boek Voedsel van de goden dat wat Homo erectus in staat stelde om te evolueren naar Homo sapiens, de ontmoeting met was magische paddenstoelen en psilocybine, de psychedelische stof die erin zit, op die evolutiereis. Hij noemde dit de Stoned Ape-hypothese.

McKenna stelde dat psilocybine ervoor zorgde dat de informatieverwerkingscapaciteiten van het primitieve brein zich snel reorganiseerden, wat op zijn beurt de snelle start van de evolutie van cognitie dat leidde tot de vroege kunst, taal en technologie geschreven in het archeologische archief van Homo sapiens. Als vroege mensen zei hij we "eten ons een weg naar een hoger bewustzijn" door deze paddenstoelen te consumeren, die, zo veronderstelde hij, uit dierlijke mest groeiden. Psilocybine, zei hij, bracht ons "uit de dierlijke geest en in de wereld van gearticuleerde spraak en verbeelding."

Toen de menselijke culturele evolutie leidde tot de domesticatie van wild vee, begonnen mensen veel meer tijd door te brengen met veemest, legt McKenna uit. En omdat psilocybine-paddenstoelen vaak groeien in de uitwerpselen van koeien, “werd de wederzijdse afhankelijkheid tussen mens en paddenstoel versterkt en verdiept. Het was in deze tijd dat religieuze rituelen, het maken van kalenders en natuurlijke magie tot hun recht kwamen.”

McKenna, die stierf in 2000, geloofde hartstochtelijk in zijn hypothese, maar deze werd tijdens zijn leven nooit serieus overwogen door de wetenschappelijke gemeenschap. Afgewezen als overdreven speculatief, duikt McKenna's hypothese nu nog maar af en toe op in online message boards en Reddit-pagina's gewijd aan psychedelica.

Echter, een gesprek in april op Psychedelic Science 2017, een wetenschappelijke conferentie over psychedelica die werd bijgewoond door onderzoekers, therapeuten en kunstenaars die geloven in het therapeutische potentieel van deze medicijnen, hernieuwde belangstelling voor de theorie. Daar, Paul Stamets, D.Sc., een bekende psilocybine-mycoloog, pleitte voor de Stoned Ape-hypothese in zijn toespraak "Psilocybine-paddenstoelen en de mycologie van het bewustzijn".

"Ik presenteer dit omdat ik het concept van de Stoned Ape-hypothese wil terugbrengen", zei Stamets tegen de menigte. “Wat echt belangrijk voor je is om te begrijpen, is dat er 200,000 jaar geleden een plotselinge verdubbeling van het menselijk brein plaatsvond. Vanuit evolutionair oogpunt is dat een buitengewone uitbreiding. En er is geen verklaring voor deze plotselinge toename van het menselijk brein.”

De "verdubbeling" waar hij het over had, verwijst naar de plotselinge toename van de omvang van het menselijk brein, en hij heeft gelijk: de details staan ​​nog ter discussie. Sommige antropologen geloven dat de hersenomvang van Homo erectus verdubbeld is 2 miljoen en 700,000 jaar geleden. Ondertussen wordt dat geschat het hersenvolume in Homo sapiens drie keer zo groot geworden tussen 500,000 en 100,000 jaar geleden.

Stamets zette de grondbeginselen uiteen van de Stoned Ape-hypothese die McKenna en zijn broer Dennis vormden en schilderde een portret van primaten die afstammen van Afrikaanse luifels, door de savannes reizen en 'de grootste psilocybine-paddenstoel ter wereld tegenkomen die lijfelijk groeit uit mest van de dieren."

'Ik stel voor dat Dennis en Terence gelijk hadden,' kondigde Stamets aan terwijl hij erkende dat de hypothese misschien nog steeds niet te bewijzen was. "Ik wil dat jij of iemand anders die luistert of dit ziet, je ongeloof opschort... Ik denk dat dit een zeer, zeer plausibele hypothese is voor de plotselinge evolutie van Homo sapiens uit onze primaatverwanten."

Het publiek barstte los in een wild applaus.

Is het eindelijk tijd om de Stoned Ape-hypothese serieus te nemen? Om dit te doen, moeten we onze vorderingen in wetenschappelijk onderzoek naar psilocybine, recente archeologische ontdekkingen en ons duistere begrip van het menselijk bewustzijn integreren en deze inpassen in ons huidige begrip van de menselijke evolutie. We kunnen beginnen met de rode draad tussen McKenna's visie op de ontwikkeling van bewustzijn en andere, meer gangbare theorieën, waaronder de algemeen aanvaarde opvatting dat deze in de loop van duizenden jaren is ontstaan ​​en dat taal speelde een centrale rol in zijn evolutie.

"Ik denk dat er, zoals met alles, mogelijk enige waarheid zit in wat hij [McKenna] zegt", vertelt paleontoloog Martin Lockley, Ph.D. Omgekeerde. Lockley, de auteur van een boek genaamd Hoe de mensheid is ontstaan, heeft één groot probleem met de redenering van McKenna: geloven in de Stoned Ape-hypothese, die stelt dat onze voorouders high werden en daardoor bewust werden, betekent ook dat je het ermee eens bent dat er een bijzondere oorzaak was voor de ontstaan ​​van bewustzijn. De meeste wetenschappers, waaronder Lockley, denken dat het veel minder eenvoudig was dan dat.

Bewustzijn is tenslotte een heel complex iets dat we nog maar net beginnen te begrijpen. Antropologen accepteren over het algemeen dat het een functie van de menselijke geest betrokken bij het ontvangen en verwerken van informatie die gedurende millennia van natuurlijke selectie is ontstaan. A staat van bewustzijn omvat een bewustzijn van meerdere kwalitatieve ervaringen: gewaarwordingen en gevoelens, de nuances van zintuiglijke kwaliteiten en cognitieve processen, zoals evaluatief denken en geheugen. In 2016 hebben wetenschappers vastgesteld waar dit allemaal in de hersenen leeft, het ontdekken van een fysieke link tussen de hersengebieden geassocieerd met opwinding en bewustzijn.

McKenna's theorie vat het geheel van dit gecompliceerde fenomeen samen in één enkele vonk; voor hem waren psilocybine-paddenstoelen de 'evolutionaire katalysator' die het bewustzijn aanwakkerde door vroege mensen ertoe aan te zetten ervaringen op te doen als seks, verbondenheid met de gemeenschap en spiritualiteit. De meeste wetenschappers zouden beweren dat de uitleg van McKenna overdreven, en misschien naïef, simplistisch is.

En toch zijn ze even stomverbaasd als hen wordt gevraagd de vraag te beantwoorden die ten grondslag ligt aan het debat over de Stoned Ape-hypothese en bewustzijnsonderzoek in het algemeen: Hoe is het bewustzijn geëvolueerd? Als het niet de psychedelische paddenstoelen waren die het proces begonnen, wat dan wel? Michael Graziano, Ph.D., een professor psychologie en neurowetenschappen aan Princeton University die bewustzijn bestudeert, had nog nooit van de Stoned Ape-theorie gehoord, maar is het ermee eens dat de evolutie van het menselijk bewustzijn op de een of andere manier verband houdt met de vorming van gemeenschappen. In zijn eigen theorie betoogt hij dat hersenen het vermogen moesten ontwikkelen om subjectieve ervaringen te begrijpen om sociale behoeften te dienen. Omdat het evolutionair gunstig was om sociaal intelligent te zijn, zegt hij, is het redelijk om te geloven dat bewustzijn is geëvolueerd als een overlevingstactiek.

“Het is mogelijk dat het bewustzijn deels is ontstaan ​​om te monitoren, begrijpen, en andere wezens voorspellen, en toen richtten we dezelfde vaardigheid naar binnen, door onszelf te monitoren en te modelleren, "vertelt Graziano aan Inverse. “Of het zou kunnen zijn dat het bewustzijn veel eerder opkwam toen de basisaandachtsfocus voor het eerst opkwam en dat het verband houdt met het vermogen om de hulpbronnen van de hersenen op een beperkt aantal signalen te richten. Dat zou het heel vroeg in de evolutie plaatsen, misschien wel een half miljard jaar geleden.”

Evenzo de theorieën van antropologen Ian Tattersall, Ph.D., hebben niets te maken met psychedelische drugs, maar delen de nadruk van de Stoned Ape op socialisatie. In zijn paper uit 2004 "Wat gebeurde er bij de oorsprong van het menselijk bewustzijn?" Tattersall, een onderzoeker aan het American Museum of Natural History, voerde aan dat zelfbewustzijn - en dus bewustzijn - werd geboren toen de vroege mens leerde zichzelf los van de natuur te beschouwen en in staat werd om de gedachten in zijn geest te evalueren en uit te drukken. De taal ontwikkelde zich kort daarna, gevolgd door de moderne menselijke cognitie.

Waar Tattersall met stomheid geslagen blijft - en waar de theorie van McKenna enige verklaring biedt - is het proberen te achterhalen wanneer die cruciale overgang heeft plaatsgevonden.

"Waar is de moderne menselijke cognitie ontstaan?" Tattersall schrijft. “Bijna zeker in Afrika, zoals de moderne menselijke anatomie. Want het is in dit continent dat we de eerste glimpen van 'modern gedrag' vinden...

McKenna zou kunnen hebben betoogd dat psilocybine-bevattende paddenstoelen dit 'moment van transformatie' veroorzaakten. Maar zelfs experts op het gebied van drugsgebruikers uit de oudheid denken dat het onwaarschijnlijk is dat een enkele factor zo'n radicale verandering heeft veroorzaakt, ondanks het feit dat het volkomen redelijk is om te denken dat vroege mensachtigen kauwden op paddo's terwijl ze zich een weg baanden door Afrika.

"De menselijke evolutie is een enorm ingewikkeld proces waarin verschillende factoren een rol hebben gespeeld", vertelt archeologe Elisa Guerra-Doce, Ph.D. Omgekeerde. Guerra-Doce's onderzoek naar het gebruik van medicijnplanten in de prehistorie heeft gedetailleerd beschreven hoe vroege mensen geestverruimende medicijnen gebruikten rituele en spirituele doeleinden. Maar ondanks het feit dat ze overblijfselen van opiumpapaver heeft aangetroffen in de tanden van neolithische exemplaren, oude verkoolde cannabiszaden en zelfs abstracte tekeningen van het gebruik van hallucinogene paddenstoelen op grotwanden in de Italiaanse Alpen, is ze niet aan boord van de Stoned Ape. Hypothese.

"Naar mijn mening is McKenna's hypothese te simplistisch en ontbreekt het aan direct bewijs om het te ondersteunen - dat wil zeggen, enig bewijs van consumptie van hallucinogene paddenstoelen door de vroegste Homo sapiens," zegt ze, erop wijzend dat hij een aantal van zijn basisfeiten heeft gekregen fout. "Hij wijst op de Algerijnse schilderijen van Tassili-n-Ajjer, die enkele afbeeldingen van paddenstoelen bevatten, maar we moeten niet vergeten dat deze schilderijen dateren uit het Neolithicum."

Als de wetenschap achter de hypothese van McKenna onstabiel is, wat voor waarde heeft het dan in de zoektocht naar de oorsprong van het menselijk bewustzijn?

Op zijn best is de Stoned Ape-hypothese, zoals Stamets het omschreef, een 'onbewijsbare hypothese' die past bij een deel - maar lang niet alle - van de kennis die we hebben over de evolutie van het bewustzijn. In het slechtste geval is het een grove oversimplificatie van de veelheid aan factoren die mogelijk de moderne menselijke cognitie en bewustzijn op gang hebben gebracht. McKenna verdient echter de eer voor het op gang brengen van een idee in de jaren negentig dat wetenschappers pas onlangs hebben kunnen bewijzen: psilocybine verandert het bewustzijn en kan fysieke veranderingen in de hersenen teweegbrengen.

In de afgelopen jaren hebben medicijnonderzoekers vastgesteld dat psilocybine een toestand van "onbeperkte cognitie”, wat een uitgesproken golf van activiteit veroorzaakte in het primitieve hersennetwerk, het gebied dat geassocieerd wordt met emotionele reacties. Over psilocybine, de delen van de hersenen die verband houden met emoties en geheugen meer gecoördineerd worden, waarbij hersenactiviteitspatronen worden gecreëerd die lijken op die van mensen die slapen en dromen. Tegelijkertijd raakt de regio die het denken op een hoger niveau controleert en die verband houdt met een zelfgevoel, ongeorganiseerd. Daarom voelen sommige mensen die psilocybine gebruiken een verlies van 'ego', waardoor ze zich meer een deel van de wereld voelen. dan hun eigen lichaam.

Ongeacht de gaten die zijn gesignaleerd in McKenna's wetenschappelijke logica, Amanda Feilding, oprichter en directeur van de Beckley-stichting, vertelt een toonaangevende denktank voor psychedelisch onderzoek Omgekeerde dat we voorbij de fouten van McKenna moeten kijken en rekening moeten houden met zijn grootste inzicht: dat het verhaal van de mensheid onlosmakelijk verbonden is met onze fascinatie voor psychedelische drugs. Zelfs als de vroege mens in aanraking kwam met psychoactieve stoffen die dichter bij het Neolithicum lagen, heeft de ervaring van het betreden van een veranderde bewustzijnsstaat de menselijke samenleving waarschijnlijk ten goede veranderd, zegt ze.

"De beelden die bij de psychedelische ervaring horen, is een thema dat door de oude kunst loopt, dus ik ben er zeker van dat psychedelische ervaring en andere technieken, zoals dans en muziek, door onze vroege voorouders werden gebruikt om het bewustzijn te vergroten, wat vervolgens spiritualiteit mogelijk maakte. kunst en medicijnen', zegt ze.

De Stoned Ape-hypothese is nu misschien verloren gegaan in de annalen van de marginale wetenschap, maar er blijft een overblijfsel van zijn erfenis over. Nu wetenschappers beter begrijpen hoe psilocybine de hersenen fysiek beïnvloedt, kunnen ze serieus onderzoeken of het mogelijk is om aandoeningen zoals psilocybine te behandelen middelenmisbruik, angst en depressie. Als dat gebeurt - en het ziet ernaar uit dat het zal gebeuren — psilocybine zal een onderdeel worden van de heersende stromingscultuur als middel voor positieve verandering. En is dat uiteindelijk niet waar McKenna voor pleitte?

Misschien zullen we nooit weten hoe paddo's de vroege mens hielpen. Maar het lijdt geen twijfel dat ze zullen bijdragen aan het welzijn van de moderne mens terwijl we doorgaan op ons vreemde evolutionaire pad.